很多人都曾經在情緒緊張時感到腸胃不適，可見情緒能牽動腸胃狀況，腸道健康可令我們的情緒出現變化。
Q1.
情緒不穩與腸道失衡有關係嗎？
A.
血清素這種的神經傳導物質能夠調節我們的情緒，血清素主要由腸道製造，而健康的腸道能促進血清素分泌，傳遞讓我們快樂的感覺，因此腸道健康能影響人的情緒。若血清素分泌量不夠，愉悅感或會無法順利傳遞，我們將難以感受到快樂，感到焦慮、憂鬱等情緒的風險會相對地提高。
密西根州立大學的神經學家Rebecca Knickmeyer的一項研究發現，嬰兒腸道內的細菌會影響他們對新事物的恐懼反應。當人類受到威脅時，出於自我保護和警戒的意識，會很自然地感覺到恐懼，但過度恐懼則會變成焦慮和憂鬱。因此研究人員打算以恐懼反應作為指標，測試嬰兒們在看到萬聖節面具時的反應，包括驚恐反應、臉部表情、肢體動作、聲音等。結果顯示腸道菌群失衡的嬰兒會比較容易表現出恐懼感，證明了腸道健康有助我們減壓，讓我們的身體更預備去應付壓力。
Q2.
腸道壞菌會擾亂大腦嗎？
A.
人體腸臟能透過神經遞質將訊息傳至大腦，以影響我們的思想及反應，而大腦會依照這些反應去傳遞訊息，刺激腸臟，令我們產生一些難以解釋的感覺。腸易激綜合症便是一個例子，此症的成因主要是我們腸道內的好菌和壞菌失衡，對「腦腸軸線」產生影響，當腸臟長期傳來一些扭曲訊息去滋擾大腦，大腦會傳送信號去擾亂腸臟蠕動，令我們的腸胃持續感覺不適。根據近期的一項大型研究，發現抑鬱症人士的腸道會比一般人多出超過40種細菌，這些細菌會分泌出神經遞質去干擾大腦，令患者感到情緒低落。抗抑鬱藥等治療情緒病的藥物也是針對引致抑鬱的神經遞質。研究反映了腸道內的壞菌會透過神經遞質去讓我們產生抑鬱情緒，如果我們可以阻止壞菌的行動，從而減輕對大腦的負面影響，便有可能改善情緒病的情況。
資料來源：泛科學《腸道炎會導致憂鬱症？——淺談體內的腸腦軸線，揭露腸道菌的「腦控」機制！》。香港中文大學醫學院院長兼卓敏內科及藥物治療學講座教授 陳家亮教授《解鬱新方向 調整腸道失衡菌群》。
