抑鬱症是一種漸趨普遍精神疾病，若不幸患上抑鬱症，患者的情緒會大受影響，甚至會產生輕生的念頭。有研究指出腸道健康能影響情緒，那麼服用益生菌能改善抑鬱症狀嗎？
Q1. 抑鬱症的成因是什麼？
A. 抑鬱症有機會由以下的原因造成：
1. 遺傳因素：遺傳因素可令腦部生理功能較為脆弱。有研究報告指出如果有直系親屬曾患上抑鬱症，會比一般人患上此症的機率高出2-3倍。
2. 生理因素：如患上疾病、受藥物影響、攝取酒精等有可能令情緒受困，導致抑鬱。產後婦女有很大機會患上產後抑鬱症。
3. 性格因素：如較易感到緊張焦慮、對自己或別人要求過高、情緒波動較大、為人過於固執等會容易患上抑鬱症。
4. 環境因素：經歷一些影響情緒的事件，如感情出現破裂、有親人逝世、工作不愉快、有金錢煩惱等都會產生壓力，一些人能夠面對壓力，但有些人則未能抵受而引發抑鬱症。部份老年人在退休後失去社交生活，也會容易誘發老年抑鬱症。
Q2. 益生菌可以改善你的情緒嗎？
A. 暫時益生菌與情緒的關係還需作更多的研究才能確定。益生菌被美國食品藥品監督管理局視為一種食品補充劑，而非視作藥物。因此，益生菌的成份及製作方式並沒有受到太大的規管。在美國，乳酸桿菌（Lactobacillus）及雙歧桿菌（Bifidobacterium）是用作治療胃腸道問題的主要益生菌菌株，但是由於缺乏監管，在市場上有很多益生菌產品都各有不同類型的細菌，其細菌含量亦有不同，意味著每一批的益生菌都不是一致的。當我們在購買益生菌產品時，我們不能知道產品中的細菌是否與製作時一樣活躍。另外，每個人的腸道內都會有不同數量和類型的細菌，因此對一個人有效的益生菌或許會對另一個人無效。
資料來源：精神科專科醫生梁婉珊《抑鬱症》。雅虎新聞《恐慌、憂鬱未來有望「食療」！《BMJ》：益生菌可緩解症狀！》。約翰霍普金斯大學《CAN PROBIOTICS IMPROVE YOUR MOOD? 》。
